辽河是全国7大江河之一，历史悠久，源远流长。《吕氏春秋》中称辽河。在此以后，历代曾有大辽水、辽水、巨流河、三岔河，句骊河（也作枸柳河）等名称。

辽河有东西两源，东源称东辽河，西源称西辽河。东辽河源出吉林省东辽县萨哈岭；西辽河上游北源西拉木伦河，发源于内蒙古自治区克什克腾旗西南白岔山，南源老啥河发源于河北省平泉县七老图山脉光头山。东西辽河在辽宁省昌图县福德店汇流后始称辽河。流经开原、铁岭、新民、辽中县后，在瓜茄岗子入台安县境，沿台安、辽中县界由北向南流经西佛、达牛、新开河、高力房、富家、新华等乡、镇农场入盘山境，注入渤海。全长1390公里，总流域面积22.9万平方公里，在台安县境内长70公里，流域面积858.9平方公里，主河道宽约200米，河道比降以116‰。辽河河道迁曲漫流，含沙量高，流量变化大。在碱河未疏浚之前，外辽河为台安县境内辽河的主河道，另有东背河、西背河两条故道。当时的东西背河虽然为辽河分散了一部分水势，但由于最后都在外辽河下游汇流，造成外辽河水位拥高洪水渲泄  不畅，在光绪二十二年（1896年）疏浚碱河。于是辽河由一条河道行洪，变为两条河道（外辽河、双台子河）行洪。1958年辽河大堤治本时，在盘山县六间房把外辽河堵死。至此，辽河只剩下双台子河（碱河）一条河道。并与浑河、太子河分开，各成体系。但广义的辽河流域仍包括浑太河流域。

清嘉庆末年约1821年前后，鞍山市境内辽河下游开始修筑堤防。清道光年间浑太河下游两岸荒地逐年被开垦，筑堤防水患，誊段而上，年年增修，岁岁防堵，形成了一定的规模，为当代河堤奠定了基础。